Vieillissement : pourquoi j’ai dû voler les clés de la voiture de mon père ?

Il y a des histoires drôles qu’on préférerait ne pas raconter.

Quand je raconte à mes amis qu’un jour j’ai volé les clés de la voiture de mon père avant de sortir en courant de chez lui, tout le monde rigole. Mais ce n’était pas il y a trente ans pour retrouver mon amoureuse à l’autre bout de la France. C’était il y a quelques mois, pour l’empêcher de se tuer et accessoirement de tuer quelqu’un d’autre.

Ça fait moins rigoler.

Comment j’en suis arrivé là ? Si vos parents conduisent encore, ça pourrait vous intéresser, hélas.

Les signes annonciateurs du vieillissement ne manquent pas, si on veut bien les voir

Je dois reconnaître que cela m’arrangeait, qu’il vienne chez nous en voiture de temps en temps, plutôt que de devoir aller le chercher chez lui. C’est mon fils qui m’a fait remarquer, après une fête de famille, que Papi repartait en voiture alors qu’il avait bu beaucoup de vin.

La fois suivante, ma femme a fait le tour de sa voiture pendant le repas : elle n’avait pas osé me dire qu’elle nourrissait aussi quelques inquiétudes. Elle a pris des photos : des éraflures et des bosses partout, mon père avait visiblement l’habitude de jouer à touche-touche avec les murs des parkings et les voitures voisines.

Quand je suis allé chez lui la fois suivante, j’ai trouvé une excuse pour qu’il m’emmène faire une course. Je voulais expérimenter moi-même sa conduite. Et je n’ai pas été déçu.

J’ai observé que ses raideurs articulaires, dans les bras et les épaules le gênaient pour tourner le volant.

J’ai réalisé qu’il voyait mal, et que c’était pour ça qu’il roulait si lentement, pour avoir le temps de freiner aux feux ou aux passages piétons.

J’ai remarqué qu’il ne tournait quasiment pas la tête. En fait, il ne s’intéressait pas du tout à ce qui se passait à gauche ou à droite de la route, sauf aux feux et aux stop.

J’ai eu peur, sur un trajet qu’il connaissait par coeur, et le matin, à jeun.

Nous aurons tous des difficultés à conduire à partir d’un certain âge

Mon père est en bonne santé pour son âge, là n’est pas la question. Il a toujours été un conducteur prudent, il n’a jamais eu d’accident. Là n’est pas la question non plus.

Le fait est que, pour chacun de nous, à partir de 45 ans, les fonctions cognitives et musculaires nécessaires à la conduite se dégradent :

• la vue et l’audition baissent (le champ visuel périphérique peut être réduit de 20 à 30°) ;
• les rhumatismes diminuent l’amplitude des mouvements ;
• les temps de réaction augmentent ;
• la capacité à effectuer une double tâche (sélectionner une information et agir immédiatement en conséquence) diminue.^[1]

Naturellement, les médicaments ou l’alcool affectent d’autant plus la vigilance.

Faire ce constat, ce n’est pas accuser votre papa ou votre maman d’être gaga, c’est simplement reconnaître les réalités du vieillissement.

La conséquence : les statistiques montrent une forte augmentation de l’implication des plus de 75 ans dans les accidents routiers, aussi bien en tant que conducteur que comme piéton, d’ailleurs.^[2]

Si c’est aussi évident, pourquoi personne ne réagit au vieillissement de ses proches ?

On devient progressivement moins apte à conduire en vieillissant : qui oserait prétendre le contraire ? Personne, mais ça ne vaut que pour les autres !

Ces évolutions se font si progressivement qu’on ne s’en rend pas compte. Chacun adapte sa conduite au fur et à mesure que ses capacités diminuent. On ne réalise jamais la différence entre la manière dont on conduisait quand on était plus jeune, et maintenant.

Reconnaissons aussi que perdre la possibilité de conduire, pour beaucoup de seniors, c’est perdre une part d’autonomie, et que cette perspective nous angoisse tous. Pour beaucoup de personnes âgées, ne plus avoir le droit de conduire, c’est se sentir condamné à ne plus bouger de chez soi.

Préparez-vous à devenir du jour au lendemain le pire des fils ou la pire des filles

La réaction de mon père a été typique. À peine ai-je eu le malheur d’aborder le sujet, en posant la question de la manière la plus délicate possible (“Est-ce que conduire ne devient pas trop fatigant pour toi ?”), il a explosé.

Je voulais me débarrasser de lui. Autant le mettre tout de suite en maison de retraite.

Il n’avait jamais eu d’accident. Il était en pleine forme.

De quoi je me mêlais, je n’étais ni la police ni son docteur.

Fin de la conversation.

Dès lors, que faire ?

Ces situations où tout le monde se débine

J’avais mauvaise conscience car je réalisais que sa vie allait changer s’il devait renoncer à conduire. Il ne peut pas prendre le taxi à chaque fois qu’il veut sortir, et il ne marche plus très bien.

Je m’imaginais à sa place : s’entendre dire qu’on ne peut plus conduire, qu’on n’est plus bon à rien.

Je me sentais injuste : après tout, c’est vrai qu’il n’avait pas eu d’accident, en tout cas on n’avait rien su.

Alors j’en ai parlé autour de moi. Tout le monde était d’accord : frères, cousins, sa femme de ménage, ses voisins. Tout le monde avait constaté qu’il devenait un danger public. Il ne faisait aucun effort pour moins boire quand il conduisait, certains médicaments le faisaient somnoler rapidement. Il ne se rendait probablement pas compte que conduire devenait dangereux, pour lui et pour les autres, mais c’était une réalité.

Pourtant personne n’osait lui dire. Il allait se fâcher, et on ne pouvait pas lui interdire. Super, merci du soutien !

Le pire, c’est quand j’ai appelé son docteur : il était tout à fait d’accord avec moi. À son âge, vu son état de santé, il était nettement préférable qu’il arrête de conduire.

Je lui ai expliqué que mon père n’était pas encore vraiment d’accord, et je lui ai demandé s’il pouvait m’aider. Lui en parler ? Lui faire faire des tests ? Lui interdire de conduire ?

Ah non, ça ce n’était pas son job.

Mais alors, c’était le job de qui ?

En France, aucune obligation légale de suivi de la capacité à conduire malgré le vieillissement

En France, aucun examen n’est exigé pour les conducteurs au-delà d’un certain âge, comme c’est le cas au Québec ou au Danemark.

En cas de maladie, d’invalidité ou de perte du permis, il faut passer devant la commission médicale des permis de conduire, composée de 2 médecins généralistes. Elle vérifie l’aptitude médicale à l’obtention, à la restitution ou au maintien du permis de conduire. Elle peut encadrer le permis de conduire de conditions (par exemple l’interdiction de la conduite de nuit).

Mais, sauf à en faire la demande lui-même, mon père n’avait aucune raison d’être convoqué.

Il me restait donc deux solutions :

• le dénoncer à la préfecture comme danger public, pour qu’il soit convoqué devant cette commission, sans garantie aucune ;
• ou attendre qu’il ait un accident, suffisamment grave pour qu’on lui retire son permis, auquel cas il serait obligé de passer par la commission pour le récupérer, et ensuite, selon toute vraisemblance, échouer aux tests.

Parfois, il faut ce qu’il faut

Imaginer mon père blessé ou tué dans un accident de voiture, ça m’angoissait. Mais ce qui m’empêchait vraiment de dormir, c’était l’idée qu’il fauche un enfant sur un passage piéton ou un trottoir.

Alors un jour, avant de partir de chez lui, j’ai discrètement pris les deux trousseaux de clé. Une fois arrivée chez moi, je l’ai appelé, et là j’en ai pris plein la figure.

Mon père m’a même menacé de me dénoncer à la police pour vol de voiture si je ne lui ramenais pas les clés. Je me demande ce qu’il se serait passé s’il l’avait fait.

Mais je ne les ai pas ramenées.

J’ai mieux dormi et lui a vite pris l’habitude d’appeler un taxi ou de demander à ses voisins de l’emmener quand ils vont en ville.

Ai-je bien fait ? Mes proches m’ont dit que oui. Le docteur m’a rappelée pour me féliciter de mon initiative. La belle affaire.

Et vous, avez-vous déjà été confronté à ce problème avec vos parents ou des proches ? Quelles solutions avez-vous trouvé ?